>Van casi diez minutos del segundo tiempo en el Estadio Azteca e Inglaterra busca el empate. Diego Armando Maradona está a punto de escribir la página más gloriosa en los libros de historia del fútbol. Acaba de hacer un gol con la Mano de Dios, que será objeto de polémicas rumbo al futuro, pero en breve comenzará a cincelar una obra de arte. José Luis Cuciuffo tendrá un aporte tan invisible como elemental, clave. Glenn Hoddle buscará dar un pase en profundidad, pero Cuchu cortará simple un ataque peligroso y entregará inmediatamente para el Negro Enrique, que construirá un mito alrededor de su “asistencia” a Maradona. Aquel defensor fuerte, bien ubicado, rueda de auxilio permanente graficó con esa escena el aporte silencioso y efectivo que brindó para construir el título de Argentina en el Mundial 86. Entró como pieza de recambio, pero se erigió como un pilar de la defensa que no necesitaba de las luces de las marquesinas para resaltar. Todos aquellos que compartieron con él remarcan su perfil vital deportivo en el campo, pero mucho más aún fuera de él para constituir el grupo. Todos aquellos que compartieron con él todavía no pueden entender qué sucedió aquel 11 de diciembre del 2004 con su accidental –y estremecedora– muerte mientras estaba cazando en Carmen de Patagones.

“Era un jugador fuerte, tenía técnica, pero era un jugador muy aguerrido. Metía como loco, se hacía respetar. Iba muy bien de arriba, tanto en nuestra área como en la visitante. Siempre estaba atento. Se hacía respetar”, lo describe ante Infobae Sergio Almirón, uno de los campeones de aquel 86. Aquel pibe nacido en un barrio obrero de Córdoba era ahora una estrella del fútbol nacional. Su nombre quedó por siempre emparentado a un título inolvidable, emocionante. Tras un inicio en Huracán de Córdoba y pasos por Chaco For Ever y el Talleres de su provincia, se asentó en Vélez. El Mundial lo empujó a un desembarco en Boca Juniors, donde forjó una relación de amistad con Víctor Marchesini que se sostiene hasta hoy. Sí, hasta hoy a pesar de su desaparición física. Aquel hombre que fue un símbolo defensivo de los 80 habla en presente de su compinche: “Entablamos una hermosa amistad que continúa. Yo hablo con su mujer, con sus hijos. Nos hicimos muy amigos en Boca, llegué para disputar el puesto con él y terminamos jugando juntos, él de lateral izquierdo y yo de seis. Teníamos muchas cosas en común, cosas que nos gustaban a los dos, como la caza y la pesca. Salíamos a pescar por todos lados. Un tipazo”, lo recuerda ante este medio. Para él, José Luis dejó de estar físicamente, pero dos décadas después su alma sigue vibrando.

Una oferta que llegó desde México era tentadora en lo económico, pero decidió aceptar una propuesta del fútbol francés para adentrarse en la cultura europea, darle a su familia una experiencia sinigual. Llegó al Nimes Olympique que tenía como figura a un tal Eric Cantona y a un interesante defensor llamado Laurent Blanc. “Querían conocer Europa, una cultura nueva. Arriesgó y fue para allá. No quería volver la familia después de Francia, es más volvimos un par de veces después a visitar amigos. No sé cómo nació la amistad con Cantona, Eric un día cayó a casa con un Rolls Royce último modelo. Estuvo un rato, charlaron y se pusieron a organizar una caza, se fueron a cazar faisanes los dos. Pegaron buena onda de entrada. Después recuerdo que Eric Cantona vino a la despedida de Diego en la Bombonera (2001) y estuvieron en los palcos hablando. Quedó muy buena relación”. El que habla es Emiliano Cuciuffo, el hijo mayor de José Luis, que probó con el fútbol hasta que decidió estudiar odontología. Lo que relata allí era una constante de Cuchu: organizar salidas a pescar o cazar con amigos.

Aquella estadía en Francia terminó con un regreso a Córdoba. José Luis quería estar cerca de Salvador y Encarnación, sus padres, y decidió firmar con Belgrano. “Le ofrecieron otros clubes pero vino porque estaban los padres. Y a los pocos meses cuando él viene falleció el padre. Volvió justo para estar los últimos meses con él. Pero al estar en Córdoba, estaba alejado de todo. Ahora es un poco más federal todo pero antes si no estabas en Buenos Aires estabas como perdido. Entonces le costó mucho adaptarse en lo económico”, repasa Emiliano. Tras aquel retiro silencioso en Córdoba a inicios de los 90, se puso un bar en su barrio y una escuelita de fútbol: “Él amaba tanto a los perros que le puso el nombre de su perro (Hermes). Cuando volvimos de Francia nos trajimos al perro, era un labrador negro que en Córdoba casi no había. Mi viejo lo quiso cruzar y como no había hembras acá se trajo una de Paraguay. Y después andaba con ella para todos lados. La amaba”.